Réguler l’ingénierie climatique : enjeux, défis et perspectives

Face à l’urgence climatique et aux impacts déjà perceptibles du changement climatique, la recherche et le développement de solutions pour limiter les dégâts sont plus que jamais nécessaires. Parmi ces solutions, l’ingénierie climatique suscite un intérêt croissant, mais soulève également de nombreuses questions éthiques, techniques et réglementaires. Cet article propose d’examiner les enjeux, défis et perspectives liés à la régulation de l’ingénierie climatique.

Qu’est-ce que l’ingénierie climatique ?

L’ingénierie climatique, également connue sous le nom de géo-ingénierie ou manipulation du climat, désigne un ensemble de techniques visant à intervenir directement sur le système climatique terrestre afin d’en modérer les effets. Ces techniques peuvent être regroupées en deux grandes catégories : la gestion du rayonnement solaire (Solar Radiation Management – SRM) et la capture et stockage du dioxyde de carbone (Carbon Dioxide Removal – CDR).

La gestion du rayonnement solaire vise à réduire la quantité d’énergie solaire absorbée par la Terre, notamment en augmentant sa réflectivité ou en limitant l’entrée des rayons solaires dans l’atmosphère. Parmi les méthodes envisagées figurent l’injection d’aérosols soufrés dans la stratosphère, l’ensemencement des nuages ou la modification des surfaces terrestres et océaniques pour augmenter leur albédo.

La capture et stockage du dioxyde de carbone consiste à extraire le CO2 de l’atmosphère et à le stocker dans des réservoirs souterrains, sous forme de carbonates minéraux ou par d’autres moyens. Cette approche englobe des techniques comme la capture directe de l’air ambiant, la fertilisation des océans avec du fer pour favoriser la photosynthèse, ou encore l’utilisation de bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS).

Les enjeux de la régulation de l’ingénierie climatique

Pour que l’ingénierie climatique puisse contribuer efficacement à la lutte contre le changement climatique, il est essentiel de mettre en place un cadre réglementaire adéquat. Ce cadre doit permettre d’évaluer les risques et avantages potentiels des différentes techniques, d’encadrer leur développement et déploiement, et d’en assurer une gouvernance transparente et responsable. Les principaux enjeux de cette régulation sont :

• La prévention des effets indésirables sur l’environnement et la santé humaine : certaines méthodes d’ingénierie climatique peuvent avoir des impacts négatifs sur les écosystèmes, la biodiversité ou la qualité de l’air. Il est donc crucial d’évaluer ces risques avant toute mise en œuvre à grande échelle.
• La répartition équitable des bénéfices et des coûts : les effets de l’ingénierie climatique peuvent varier selon les régions, et certaines populations pourraient être plus vulnérables aux conséquences potentielles. Une régulation efficace doit veiller à minimiser les inégalités et à garantir une répartition équitable des retombées positives et négatives.
• L’encouragement de la coopération internationale : les enjeux climatiques dépassent largement les frontières nationales, et il est essentiel de promouvoir une approche concertée et inclusive pour développer et mettre en œuvre des solutions d’ingénierie climatique. Un cadre réglementaire international pourrait faciliter cette coopération et éviter les actions unilatérales potentiellement nuisibles.

Les défis de la régulation de l’ingénierie climatique

Plusieurs obstacles se dressent sur la voie de la mise en place d’une régulation efficace de l’ingénierie climatique :

• Le manque de connaissances scientifiques : malgré les avancées récentes, certaines techniques d’ingénierie climatique demeurent encore mal comprises, ce qui rend difficile leur évaluation et encadrement. La recherche en la matière doit être encouragée et soutenue afin d’améliorer notre compréhension des risques et opportunités associés.
• Les incertitudes technologiques : l’efficacité, la faisabilité et les coûts des différentes méthodes d’ingénierie climatique sont encore incertains, ce qui complique la mise en place de critères et normes réglementaires. Un suivi rigoureux des développements technologiques et une adaptation flexible des régulations seront nécessaires pour faire face à ces incertitudes.
• Les divergences d’intérêts et de valeurs : les acteurs impliqués dans la gouvernance de l’ingénierie climatique (États, entreprises, organisations internationales, société civile) peuvent avoir des objectifs et priorités différents, voire conflictuels. La mise en place d’un cadre réglementaire consensuel requiert un dialogue constructif entre ces acteurs et la prise en compte de leurs préoccupations respectives.

Perspectives pour une régulation efficace de l’ingénierie climatique

Afin d’assurer une régulation adéquate de l’ingénierie climatique, plusieurs pistes pourraient être explorées :

• Élaborer des principes directeurs communs : ces principes pourraient servir de base à un cadre réglementaire international et guider les actions des différents acteurs. Ils devraient inclure des critères tels que la protection de l’environnement et de la santé humaine, le respect des droits humains, la justice sociale ou encore la coopération internationale.
• Renforcer les mécanismes existants : certaines conventions et accords internationaux touchent déjà aux enjeux liés à l’ingénierie climatique (par exemple, la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques ou le Protocole de Montréal sur les substances appauvrissant la couche d’ozone). Il serait possible de s’appuyer sur ces mécanismes pour développer des normes spécifiques à l’ingénierie climatique.
• Mettre en place des institutions dédiées : face à la complexité et l’ampleur des défis posés par l’ingénierie climatique, la création d’organes spécialisés pourrait permettre de centraliser les efforts de recherche, de régulation et de coordination. Ces institutions pourraient être chargées d’évaluer les technologies, de définir des standards et de faciliter la coopération entre les acteurs concernés.

La régulation de l’ingénierie climatique est un enjeu majeur pour garantir son développement responsable et son intégration réussie dans la lutte contre le changement climatique. En mettant en place un cadre réglementaire adéquat et en surmontant les défis associés, il sera possible d’exploiter au mieux le potentiel de ces technologies tout en minimisant leurs risques.